De Britse krant The Guardian heeft onlangs in opdracht van de Britse geheime dienst een aantal harde schijven vernietigd die informatie zouden bevatten over de onthullingen van klokkenluider Edward Snowden. Dat heeft hoofdredacteur Alan Rusbridger gisterenavond laten weten.

Rusbridger omschrijft de gebeurtenis in de kelder van het Londense krantengebouw, gadegeslagen door twee medewerkers van de inlichtingendienst GCHQ, als "één van de meer bizarre momenten uit de lange geschiedenis van The Guardian". Het had er volgens hem veel van weg dat de geheime dienst er zeker van wilde zijn "dat in de verbogen stukken metaal niets was overgebleven dat mogelijk van belang zou kunnen zijn voor voorbijkomende Chinese spionnen".

Druk uitgeoefend
In een opinieartikel schrijft Rusbridger dat de vernietiging van de harde schijven volgde op een periode waarin van overheidswege stelselmatig druk werd uitgeoefend op de hoofdredactie van de krant. Dat gebeurde kort nadat The Guardian in juni was begonnen met het publiceren van informatie die afkomstig was van klokkenluider Snowden.
Rusbridger meldt dat hij werd benaderd door een topambtenaar die meedeelde dat hij de visie van de premier op de gang van zaken wilde laten horen. Vervolgens eiste de ambtenaar de overhandiging of vernietiging van het materiaal over de afluisterpraktijken van de Amerikaanse inlichtingendienst NSA en zijn Britse equivalent GCHQ.

Guardian-verslaggever Glenn Greenwald (links) maandag bij het afhalen van zijn partner David Miranda op de luchthaven van Rio de Janeiro. Miranda werd zondag, onderweg vanuit Berlijn, op de Londense luchthaven Heathrow urenlang vastgehouden voor ondervraging

Juridische actie
In de reeks ontmoetingen die daarop volgde, werd de druk op The Guardian opgevoerd. De autoriteiten dreigden juridische actie te zullen ondernemen. Rond dezelfde tijd deed zich de vernietiging van de harde schijven voor. Rusbridger noemt geen datum, maar suggereert dat het in de afgelopen maand is gebeurd. Hij schrijft dat de vernietiging van de opslagmedia The Guardian niet zal belemmeren in zijn verslaggeving. Ook laat hij weten dat kopieën van Snowdens documenten zich elders bevinden en dat de journalistieke werkzaamheden eventueel vanuit het buitenland kunnen worden voortgezet.
Een woordvoerder van de Britse premier David Cameron onthield zich gisterenavond van commentaar. De inlichtingendienst GCHQ was onbereikbaar.